弔電と言うのは、事情等があってどうしてもお葬式に参列できない人が、喪主や親族に対して弔意を表すために、電報でお悔やみの言葉を送る事です。
送る側のマナーとしては、お通夜や告別式に参列できない場合、訃報を受けたら出来るだけ早くお悔やみの電報を打電すべきです。遺族の方々は何かと忙しかったりするので、出来るだけ葬儀前日までに届くように電報を打電すべきです。とはいえ、訃報を聞くのが遅かったり、急な場合もあるので、遅くとも葬儀開始３時間前までには電報が届く様に手配する事です。とはいえ弔電と言うのは、あくまで形式的なものなので、故人が生前お世話になった方や、大切な方であった場合は、日を改めて弔問したり、手紙を送ったりすべきです。
一方、遺族として受け取った側のマナールとしては、どういう形で受けたかにより、お礼の仕方も変わって来ます。例えば香典と弔電の両方を頂いた場合は、香典返しだけで弔電のお礼までは不要だと言えます。逆に香典を受け取らなかった場合であれば、お礼状を送付すると良いです。そのお礼状の基本的な書き方ですが、感謝の気持ちが伝わる文面であれば、手紙ではなくハガキでも大丈夫です。また故人に直接関係ないものの、遺族である自分のために職場が弔電を出した場合は、後日職場で、上司や先輩に直接お礼を言うといのが一般的です。